Kun sydän käy läpi depolarisoinnin ja uudelleenpolarisoitumisen, sähkövirta leviää koko kehoon, koska keho toimii tilavuusjohtimena. Sydämen tuottamat sähkövirta mitataan yleisesti kehon pinnalle sijoitetuilla elektrodeilla ja tuloksena olevaa jäljitystä kutsutaan ekg:ksi (EKG tai EKG). Konventin mukaan elektrodit sijoitetaan kuhunkin käsivarteen ja jalkaan (vakio- ja lisätyt raajojen johdot), ja kuusi elektrodia sijoitetaan määriteltyihin kohtiin rinnassa (esikordiaalijohdot). Nämä elektrodijohdot on kytketty laitteeseen, joka mittaa valittujen elektrodien mahdollisia eroja tyypillisten EKG-jäljitysten tuottamiseksi.
Osa EKG-liideistä on kaksisuuntaisia johtoja (esim. tavallisia raajojen johtoja), joissa käytetään yhtä positiivista ja yhtä negatiivista elektrodia, jonka välillä mitataan sähköpotentiaalia. Unipolaariset johdot (lisätyt johdot ja rintajohdot) ovat yhtä positiivista tallennuselektrodia ja käyttävät muiden elektrodien yhdistelmää komposiitti-negatiivisena elektrodina. Normaalisti EKG:tä kirjatessa kaikki liidit kirjataan samanaikaisesti, jolloin seurauksena on niin sanottu 12-lyijyinen EKG.